Außerirdisches Leben

Gibt es außer der Erde noch andere Welten, auf denen Lebewesen existieren? Oder sind wir allein im Universum? Gibt es außerirdisches Leben? Und werden Menschen je eine Antwort auf diese Frage finden? Nach Ansicht einiger Experten ist es durchaus möglich, dass es auf diese zentrale Frage der Astronomie schon bald eine Antwort gibt.

Nämlich dann, wenn außerirdisches Leben entdeckt wird.
Und dies könnte eventuell bereits in den nächsten Jahren oder Jahrzehnten der Fall sein. Ja, es ist sogar möglich, dass auf dem Mars oder der Venus bereits Zeichen von früherem bzw. aktuellen Leben in Form von Mikroorganismen entdeckt wurden.

Die Entdeckung von außerirdischen Lebensformen wäre nicht nur für die Wissenschaft ein bahnbrechendes und weltbewegendes Ereignis. Es würde wohl auch in vielen anderen Bereichen die Situation auf der Erde komplett verändern. Sehr viele Fragen, die uns heute wichtig erscheinen, würden von einem Tag auf den anderen an den Rand treten.

Wo im beobachtbaren Universum könnte diese Entdeckung am wahrscheinlichsten sein? Welche Instrumente, Missionen und Projekte suchen aktuell nach außerirdischem Leben? Unter welchen Bedingungen kann Leben außerhalb der Erde existieren? Welches sind die Planeten und Monde, auf denen es Leben geben könnte?

Und wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass es sich dabei um intelligente Lebensformen handelt? Und schließlich: Was sollten die Menschen tun, wenn sie eine außerirdische, hoch entwickelte Zivilisation entdecken? Wie kommuniziert man mit Außerirdischen?

In diesem Artikel fassen wir die wichtigsten Daten, Informationen und wissenschaftlichen Fortschritte zum Thema außerirdisches Leben zusammen.

Dabei gehen wir unter anderem auch auf diese Fragen und Punkte ein:

• Auf welchen Planeten und Monden im Sonnensystem könnte es Leben geben?
• Wie kann man auf anderen Planeten nach Leben suchen?
• Welches sind die wichtigsten Biosignaturen, die als sicheres Zeichen für Leben gelten?
• Welches sind die Exoplaneten, auf denen es eventuell oder wahrscheinlich Leben geben könnte?
• Wie kann man die Bedingungen auf der Oberfläche und auch die Atmosphäre von Exoplaneten in anderen Sternensystemen untersuchen?
• Welche Entdeckungen wurden in den letzten Jahren auf dem Mars und der Venus gemacht?
• Was erhoffen sich die Wissenschaftler von den Expeditionen zu den Monden von Jupiter und Saturn?

Gibt es außerirdisches Leben?

Zwar gehen viele Wissenschaftler davon aus, dass es außer im Sonnensystem auch in mindestens einem der vielen anderen Trillionen von Sternensystemen im Universum Leben gibt.

Doch bis heute wurde noch kein außerirdisches Leben entdeckt. Auch wurden keine Signale oder andere Zeichen gefunden, die auf intelligentes Leben außerhalb der Erde hindeuten. Dies wiederum ist der Grund, warum auch mehrere Wissenschaftler meinen, dass wir vielleicht doch allein im Universum sind.

Allerdings muss man berücksichtigen, dass die Menschen erst seit wenigen Jahrzehnten über die Technologie verfügen, um eventuelle Radiosignale aus anderen Sternensysteme zu empfangen. Im Vergleich zu den vielen Milliarden von Jahren, welche die meisten Sterne und Planeten bereits existieren, ist dies ein verschwindend kleiner Zeitraum.

Die Suche nach außerirdischem Leben hat also praktisch gerade erst begonnen. Und es gibt gerade in den letzten Jahren einige interessante Entwicklungen und auch wichtige Entdeckungen auf dem Gebiet:

• So könnte es durchaus möglich sein, dass vom NASA Perseverance Rover auf dem Mars bereits Zeichen von früherem Leben entdeckt wurden.
• In der Atmosphäre der Venus, in einer Höhe von etwa 50 km, könnte es eventuell sogar aktuelles Leben in Form von Mikroorganismen geben.
• Und die Erkundung der habitablen Exoplaneten auf Biosignaturen hat praktisch erst vor wenigen Jahren begonnen.

Es gibt also heute eine erheblich größere Chance als noch vor wenigen Jahren, dass eventuell schon sehr bald außerirdisches Leben entdeckt werden könnte.

Vielleicht dauert es bis zu dieser Entdeckung aber auch noch einige Hundert, oder auch mehrere Tausend Jahre. Das bringt uns zu dem Punkt, ob die Menschen diese Frage überhaupt jemals werden beantworten können. Denn auch hier meinen viele Wissenschaftler, dass dies aufgrund der praktisch unendlichen Weite des Weltalls vielleicht gar nicht möglich ist.

Wie lässt sich die Frage beantworten?

Ein Versuch, die Frage nach der Existenz von außerirdischem Leben mathematisch zu lösen, ist die Drake-Gleichung. Allerdings gelangt man so nur zu einer Abschätzung für die Wahrscheinlichkeit von Leben auf anderen Planeten.

Eine konkrete Antwort wäre nur durch Messungen von eindeutigen Zeichen von Leben, Radiosignalen oder auch von außerirdischen Gebäuden oder Raumschiffen möglich. Und solch ein Nachweis müsste durch mehre, voneinander unabhängige Beobachtungen bestätigt werden.

Aber welche Möglichkeiten der Antwort gibt es für diesen experimentellen Nachweis?

• Um die Frage mit Nein zu beantworten, also um den zu dem Schluss zu kommen, dass es kein außerirdisches Leben gibt, müsste man im Grunde genommen alle dafür möglichen Planeten und Monde zu 100 % erkunden. Dies ist natürlich allein schon wegen der hohen Anzahl von Sternensystemen prinzipiell unmöglich. Die Antwort Nein ist von daher also nur möglich, wenn man aufgrund anderer Überlegungen oder Beobachtungen die Existenz von außerirdischem Leben für alle anderen Sternensysteme des Universums ausschließen kann. Hierfür gibt es zurzeit keine Hinweise.
• Um aber die Frage mit Ja zu beantworten, müsste man nur auf einem der vielen Billionen von Planeten oder Monde Leben entdecken. Von daher erscheint es also schon etwas plausibler, dass die Frage irgendwann mit Ja beantwortet werden wird. Allerdings werden wir sehen, dass dieser Nachweis von Leben in entfernten Sternensystemen, insbesondere von einfacheren Lebensformen, nicht trivial ist. Dies wird sich aber wahrscheinlich mit weiteren Fortschritten in der dafür benötigten Technologie in der Zukunft verbessern, eventuell schon mit den für die nächsten Jahre geplanten neuen Weltraumteleskope.
• Anders ist die Situation, wenn die Menschen eine intelligente außerirdische Zivilisation entdecken oder von einer solchen besucht oder kontaktiert werden. In diesem Fall wäre die Beantwortung der Frage sehr einfach. Aber wie wahrscheinlich ist dies? Haben Menschen die nötige Technologie, um Technosignaturen auf Exoplaneten nachzuweisen? Oder können uns Außerirdische von vielen Lichtjahre entfernten Exoplaneten mit Ufos besuchen?

Man sieht, die Frage nach der Existenz von außerirdischem Leben führt zu vielen weiteren Fragen. Wir möchten hier versuchen, auf die wichtigsten davon eine Antwort zu geben.

Die folgenden Kapitel

In diesem Artikel untersuchen wir die wichtigsten Daten und Informationen, die wir benötigen, um die Frage zu beantworten: Gibt es außerirdisches Leben?

Dabei folgen die nächsten Kapitel des Artikels in etwa diesem Faden:

• Wir gehen zunächst auf die historische Entwicklung in Wissenschaft und Literatur ein. Seit wann beschäftigen sich Menschen mit außerirdischem Leben?
• Dann schauen wir, ob und wie man aufgrund der Anzahl von Sternensystemen und der bisher entdeckten Exoplaneten auf die Wahrscheinlichkeit von außerirdischem Leben zurückschließen kann.
• Das nächste Kapitel fasst den aktuellen Stand der Suche nach außerirdischem Leben zusammen: welche Instrumente, welche Raumfahrtmissionen, Weltraumteleskope und Forschungsprojekte beschäftigen sich damit und welche Ergebnisse gibt es bereits?
• Dann gehen wir genauer auf die verschiedenen Welten ein, auf denen Leben gefunden werden könnte. Angefangen von den Planeten und Monden in unserem Sonnensystem bis hin zu den vielen habitablen Exoplaneten, auf denen Leben wahrscheinlich möglich sein könnte.
• Und schließlich werfen wir einen Blick auf die für die Zukunft geplanten Raumfahrtmissionen. Welche Sonden, Orbiter, Rover und Weltraumteleskope sollen in den nächsten Jahren die Frage nach außerirdischem Leben forschen.

Außerirdische in der Literatur

Die Frage, ob Leben auch auf anderen Planeten entstanden ist, beschäftigt die Menschen bereits seit vielen Jahrtausenden:

• Schon in den alten Texten der indischen Mythologie ist von extraterrestrischen Wesen die Rede.
• Und auch die griechischen Philosophen der Antike haben die Möglichkeit von Leben auf anderen Welten diskutiert (Anaxagoras, Epikur, Aristoteles).
• Im westeuropäischen Raum findet man die ersten Überlegungen zu möglichem Leben auf anderen Welten in der Literatur des Mittelalters, unter anderem in den lateinischen Texten von Theologen.

Die sogenannte Science Fiction hat extraterrestrische Lebensformen ungefähr seit dem Ende des 19. Jahrhunderts zum Thema. Besonders in den 50er und 60er Jahren des vorigen Jahrhunderts spielte die Begegnung mit außerirdischen Lebewesen in Film und Literatur eine große Rolle.

Dies lag wohl vor allem an den damaligen technischen Entwicklungen im Bereich der Raumfahrt. Man spekulierte, dass auch andere Zivilisationen, eventuell vom Mars oder Jupiter, die technologischen Möglichkeiten haben, um zur Erde zu fliegen und diese dann angreifen könnten.

Wissenschaftliche Forschung seit etwa 1900

Mehrere Beobachtungen und Entdeckungen, ermöglicht durch technische Entwicklungen, führten dazu, dass auch die moderne Wissenschaft das Thema Außerirdisches Leben zu erforschen begann. Hierzu gehören vor allem:

• Die Entdeckung, dass die Milchstraße nur eine von vielen Millionen Galaxien ist.
• Der Nachweis von Tausenden von Exoplaneten bedeutet, dass es wahrscheinlich viele Millionen von Sternensystem mit Planeten gibt.

Und spätestens seit etwa 1950 hat die Frage nach der Existenz von außerirdischem Leben auch auf dem wissenschaftlichen Gebiet eine wichtige Bedeutung:

• So unternahmen bereits Anfang des 20. Jahrhunderts einige Wissenschaftler den Versuch, die Radiowellen-Signale von außerirdischen Zivilisationen zu empfangen.
• Mit dem SETI-Programm wurde ab ca. 1960 die Suche nach außerirdischem Leben systematisch in mehreren Forschungsprojekten und Forschungsinstituten durchgeführt..
• Auch entwickelte sich seit etwa um 1950 das Fachgebiet der Astrobiologie, welches vor allem die astrophysikalischen, chemischen und biologischen Voraussetzungen für die Existenz von außerirdischem Leben untersucht.
• Und es gibt bereits seit vielen Jahrzehnten mehrere Bodenteleskope, Raumfahrtmissionen und Weltraumteleskope, zu deren Hauptzielen auch die Suche nach außerirdischem Leben zählt.

Aktuelle Situation

Heute, im Jahr 2024, gibt es Tausende von Wissenschaftlern, die sich direkt oder indirekt mit dem Thema außerirdisches Leben beschäftigen. Dies liegt vor allem auch an einer Reihe von Fortschritten und Entdeckungen, die in den letzten Jahrzehnten auf diesem Gebiet gemacht wurden:

• Es wurden seit 1995 inzwischen weit mehr als 5.000 Exoplaneten entdeckt.
• Nach Einschätzung von Experten ist auf ungefähr 50 dieser Planeten Leben eventuell möglich.
• Das James Webb Space Teleskop (JWST) kann die Atmosphäre von manchen Exoplaneten auf Zeichen von Leben (Biosignaturen) untersuchen.
• Weitere Teleskope, welche die Planeten in anderen Sternensystemen noch genauer erforschen können, sind in Planung. Dazu gehören vor allem das RST (Roman Space Telescope), PLATO, ARIEL, LUVOIR und das HabEx.

Im Sonnensystem wird bereits seit vielen Jahren intensiv nach Zeichen von Leben und früherem Leben auf anderen Planeten gesucht:

• So gibt es mehrere Sonden im Mars-Orbit und auch Lander und Rover, die auf der Oberfläche des Mars nach Zeichen von Leben suchen.
• Auch die Existenz von Leben auf dem Planeten Venus, wird nicht völlig ausgeschlossen. So gab es wiederholt Messungen, die auf Verbindungen in der Atmosphäre des Nachbarplaneten hindeuten, welche als Biosignaturen gelten.
• Weitere Missionen, welche vor allem die Monde von Jupiter und Saturn auf Leben erkunden sollen, sind bereits gestartet oder geplant.

Und wir wissen heute auch mit ziemlicher Sicherheit, dass es in unserem Sonnensystem außer auf der Erde keine intelligenten Lebewesen gibt. Die Existenz von einfachen Lebensformen, wie insbesondere Mikroorganismen, wird aber bei mehreren Planeten und Monden im Sonnensystem für möglich gehalten. Und auf einen oder mehreren der habitablen Exoplaneten könnte es rein theoretisch auch intelligentes Leben geben.

Für die meisten Wissenschaftler auf dem Gebiet ist es daher eigentlich keine Frage, ob es außerirdisches Leben gibt. Sondern die Frage ist vielmehr, wann dieses entdeckt wird. Und aufgrund der raschen Entwicklungen der letzten Jahre und den weiteren, schon in der nahen Zukunft kommenden Missionen, sagen bereits viele Wissenschaftler: Wahrscheinlich werden wir in den nächsten Jahren bis Jahrzehnten außerirdisches Leben entdecken.