Menschenaffen | Mensch-Erde-Universum

Den Begriff Menschenaffen hat wohl jeder schon einmal gehört oder auch verwendet. Aber was genau sind eigentlich Menschenaffen? Welche Tiere sind in dieser biologischen Klade zusammengefasst? Seit wann gibt es Menschenaffen, wie haben sie sich entwickelt und wie sind die verschiedenen Menschenaffen miteinander verwandt? Und gehört der Mensch eigentlich auch zu den Menschenaffen?

In diesem Artikel geben wir einen Überblick zum Thema: Menschenaffen gestern und heute. Dabei gehen wir zum einen auf die aktuell lebenden Arten von Menschenaffen ein. Wir fassen zusammen, welche Arten in welchen Regionen der Erde zu Hause sind, wie sich in ihrem Verhalten, ihrem Aussehen und ihren Fähigkeiten unterscheiden und welche Arten vom Aussterben bedroht sind.

Zum anderen gehen wir auch auf die historische Entwicklung der Menschenaffen ein. Dabei interessiert uns zum Beispiel, welche Vorfahren die Menschenaffen in der Tierwelt hatten und welche früheren Arten von Menschenaffen auf der Erde gelebt haben. Wir werfen einen Blick auf die Fossilienfunde, welche die Evolution der Menschenaffen belegen. Und wir diskutieren, was diese Entwicklung mit der Evolution des Menschen zu tun hat.

Einige Fragen, die wir im Folgenden beantworten wollen, sind zum Beispiel:

Seit wann gibt es Menschenaffen?
Welche Arten von Menschenaffen gibt es heute?
Wie unterscheiden sich diese?
Sind Menschen auch Menschenaffen?

Die Familie der Menschenaffen

Menschenaffen gibt es seit etwa 20 Millionen Jahren. Sie sind eine biologische Familie innerhalb der Ordnung der Primaten, welche wiederum zu der Unterklasse der Höheren Säugetiere und der Klasse der Säugetiere gehören.

4 Gattungen

In der Familie der Menschenaffen gibt es 4 Gattungen:

Die Orang-Utans
die Gorillas
die Schimpansen und
die Menschen

Die Menschen? Ja, auch wir Menschen gehören biologisch zu der Familie der Menschenaffen.

In den 4 Gattungen unterscheidet man 8 Arten. Wir stellen diese im einzelnen in den folgenden Kapiteln genauer vor. Hier geben wir zunächst einen kurzen Überblick der aktuell lebenden Gattungen und Arten von Menschenaffen.