Homo habilis

Der Homo habilis (der geschickte Mensch) gilt als die erste Art der Gattung Mensch. Diese frühe Menschenart lebte bereits vor ca. 2,4 Millionen Jahren im östlichen Afrika. Die ersten Fossilienfunde des Homo habilis wurden 1959 und 1960 von Louis und Mary Leakey entdeckt.

Dabei wurden die ältesten Fossilienfunde auf ein Alter von 2,3 Millionen Jahren und die jüngsten Fossilfunde auf ein Alter von ca. 1,4 Millionen Jahren datiert. Damit überdauerte diese Art etwa 1 Million Jahre, was im Vergleich zu anderen Menschenarten ein sehr langer Zeitraum ist.

Die ersten Funde von Zähnen und Gebissknochen wurden zunächst nicht als eine neu entdeckte Menschenart interpretiert. In den folgenden Jahren gab es jedoch weitere Fossilienfunde vom Homo habilis, welche besser und vollständiger erhaltene Skelette waren.

Die Fossilienfunde vom Homo habilis gehören mit zu den wichtigsten in der Geschichte der Paläoanthropologie, also der Forschung zu den Ursprüngen und der Entwicklungsgeschichte des Menschen:

• Zum einem ermöglichte der Homo habilis die zeitliche Datierung vom Beginn der Gattung Homo.
• Zum anderen gilt Homo habilis als der Vorfahre vom Homo erectus, welcher von Afrika aus nach Asien und Europa wanderte.
• Die Fossilienfunde zum Homo habilis gelten auch als die bis dahin wichtigsten Belege dafür, dass die ersten Menschen sich in Afrika entwickelten.
• Homo habilis ist auch die Menschenart, von der die ältesten bearbeiteten Werkzeuge aus Stein erhalten sind. Wahrscheinlich war Homo habilis der Begründer der Oldowan Kultur, die vor ca. 2,6 Millionen Jahren begann.

Die wesentlichen Grundlagen der Geschichte des Homo habilis gelten als gut erforscht. Es gibt aber auch noch viele wichtige offene Fragen.

• So wird zum Beispiel diskutiert, ob die ersten Vertreter der Art Homo habilis eventuell bereits vor 2,8 Millionen Jahren lebten.
• Auch meinen manche Wissenschaftler, dass Homo hablis nicht der direkte Vorfahr vom Homo erectus ist.
• Und sogar die Einordnung der Fossilienfunde wird noch bzw. wieder diskutiert: Gehören diese wirklich zur Gattung Homo? Nach Ansicht einiger Wissenschaftler sind diese Fossilfunde nicht als Homo habilis, sondern als Australopithecus habilis einzuordnen.

In diesem Artikel geben wir einen Überblick der wichtigsten Daten und Informationen zum Homo habilis. Dabei gehen wir zunächst auf die Geschichte der Entdeckungen zu dieser frühen Menschenart ein.

Dann beschreiben wir, welche Erkenntnisse die Wissenschaftler aus den Fossilienfunden sammeln konnten. Was ist der aktuellen Kenntnisstand zur Anatomie und Kultur des Homo habilis? Und wie geschickt war diese Menschenart in der Bearbeitung und dem Gebrauch von Werkzeugen aus Stein?

Und schliesslich fassen wir die Diskussionen und verschiedenen Meinungen hinsichtlich der Bedeutung der Fossilfunde vom Homo habilis zusammen. Welches sind hier die noch wichtigsten offenen Fragen?