Saturn ist der zweitgrößte Planet im Sonnensystem. Er gehört zu den äußeren Planeten und besteht hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium. Unter guten Bedingungen kann man den Planeten Saturn am Nachthimmel mit dem bloßen Auge sehen. Die bekannten Ringe des Saturn sind aber nur mit einem Fernrohr zu erkennen und wurden bereits 1655 von Christiaan Huygens entdeckt.
Saturn hat mehr als 140 Monde sowie ca. 100 Zwergmonde und ist damit der Planet im Sonnensystem mit den meisten Monden. Zwei der größeren Monde, Titan und Enceladus, sind eventuell bewohnbar oder es könnte dort vielleicht sogar Leben geben. Zumindest wird angenommen, dass die Bedingungen dort Leben ermöglichen können.
Es gab zum Saturn bereits mehrere Raumfahrtmissionen, welche den Planeten und auch einige der Monde aus der Nähe erkundet haben. Weitere Missionen sind in der Planung und werden in den nächsten Jahren auf den Weg zum Saturn starten. Diese sollen insbesondere die Monde auf mögliches Leben untersuchen.
In diesem Artikel fassen wir die wichtigsten Informationen, Daten und wissenschaftlichen Hintergründe zum Planeten Saturn zusammen. Wir gehen dabei auf die Erforschung des Gasriesen Saturn, die wichtigsten Ergebnisse der bereits erfolgten Missionen sowie auch zukünftige Raumfahrtmissionen zum Saturn ein.
Inhaltsverzeichnis
Der Planet Saturn
Saturn ist in der Reihenfolge des Abstands zur Sonne der sechste Planet in unserem Sonnensystem und der zweite der äußeren Planeten.
Radius und Volumen
Mit einem Radius von 60.268 km am Äquator (Durchmesser: 120.536 km) ist Saturn der zweitgrößte Planet im Sonnensystem und etwa 9-mal so groß wie die Erde (Radius am Äquator: 6.378,137 km).
Zum Vergleich: Der größte Planet im Sonnensystem ist Jupiter, mit einem Radius von 71.492 km (Durchmesser 142.984 km). Der Radius des Saturn beträgt damit etwa 85 % vom Radius des Jupiter, Saturn ist also nur etwas kleiner als Jupiter.
Das Volumen des Saturn ergibt sich aus dem Radius zu 8,2713 · 1014 km3
Masse und Dichte
Obwohl die beiden Gasgiganten Saturn und Jupiter fast gleich groß sind, ist die Masse des Saturn viel geringer als die des Planeten Jupiter:
- Saturn hat eine Masse von ca. 5,683 · 1026 kg, was ungefähr 95 Erdmassen entspricht.
- Jupiter hat eine Masse von 1,898 13 · 1027 kg, was ungefähr 318 Erdmassen entspricht.
Trotz des nur etwas geringeren Radius (siehe oben) beträgt die Masse des Saturn nur etwa 30 % der Masse des Jupiter.
Der Grund hierfür ist die sehr unterschiedliche Dichte (Masse pro Volumen) der beiden Gasriesen: Die Dichte des Saturn beträgt mit 0,687 g/cm3 nur ungefähr die Hälfte der Dichte des Jupiter (1,326 g/cm3).
Zum Vergleich: Der Planet Erde hat eine mittlere Dichte von 5,513 g/cm3.
Saturn ist damit im Sonnensystem der Planet mit der geringsten Dichte.
Abstand zur Sonne
Der Abstand des Saturn zur Sonne beträgt im Mittel etwa 1,4 Milliarden km, und damit fast das 10-fache des Abstands der Erde zur Sonne (ca. 149,6 Millionen km). Etwas genauer ist der mittlere Abstand des Saturn zur Sonne 1,43353 Milliarden km und entspricht damit 9,5826 AU (1 AU = 1 Astronomische Einheit = Abstand der Erde zur Sonne).
Orbit und Rotation
Die Bahn des Saturn ist wie alle Planetenbahnen eine Ellipse: Der minimale Abstand zur Sonne (Perihelion) beträgt 1,35255 Milliarden km (9,0412 AU) und der maximale Abstand zur Sonne (Aphelion) beträgt 1,51450 Milliarden km (10,1238 AU).
Etwa alle 29,447 Jahre (10.756 Tage) umkreist Saturn die Sonne. Die Bahngeschwindigkeit beträgt dabei 9,68 km/s.
Zum Vergleich: Die Erde umkreist die Sonne etwa alle 365,25 Tage mit einer Bahngeschwindigkeit von 29,7827 km/s.
Etwa alle 10,7 Stunden dreht sich Saturn um die eigene Achse (Erde: ca. 24 Stunden). Die Rotationsgeschwindigkeit des Saturn beträgt damit 9,87 km/s und ist deutlich höher als die der Erde (0,4651 km/s).
Temperatur, Druck und Zusammensetzung
Die Temperaturen an der Oberfläche des Saturn betragen im Mittel etwa 134 Kelvin (ca. -139 Grad Celsius). Dabei ist die Oberfläche von Gasgiganten als die Höhe definiert, bei welcher der Druck 1 bar beträgt (Druck auf der Erde bei Meereshöhe).
Bei niedrigeren Höhen steigt der Druck auf dem Saturn immer weiter an und kann über 1.000 bar betragen, ist dort also etwa 1.000-mal höher als auf der Erde.
Saturn besteht zu ca. 96,3 Prozent aus Wasserstoff und zu ca. 3,2 Prozent aus Helium. Weitere Gase sind Methan (0,45 %) und Ammoniak (0,01 %). Man bezeichnet den Planeten zwar als Gasgiganten, aufgrund des hohen Druckes liegen diese Gase aber in flüssiger Form vor.
Alle diese Bedingungen (Temperatur, Druck, Zusammensetzung) sprechen dafür, dass es auf dem Saturn weder flüssiges Wasser noch gasförmigen Sauerstoff in der Atmosphäre gibt.
Und damit ist auch Leben auf dem Saturn sehr wahrscheinlich unmöglich. Saturn hat allerdings sehr viele Monde (mehr als 200) und auf zwei dieser Monde könnte es eventuell Leben geben, siehe hierzu das Kapitel: Die Monde des Planeten Saturn.