Evolution des Menschen (Teil 2)

In diesem zweiten Teil des Übersichtsartikels zur Evolution des Menschen gehen wir auf die Entwicklung des Tribus Hominini bis zu den ersten Vertretern der Gattung Mensch (Homo) ein. Dies ist ungefähr der Zeitraum von vor etwa 7 Millionen bis vor ca. 3 Millionen Jahren.

Wir fassen die Evolution der Hominini zusammen und geben einen Überblick der wichtigsten Vertreter dieses Tribus, der über viele Millionen Jahre zunächst zur Entstehung der Gattung Homo und dann auch zum Homo sapiens geführt hat.
Und wir gehen genauer darauf ein, wie Wissenschaftler diese Entwicklung rekonstruieren konnten und welche Schwierigkeiten es dabei gibt.

Überblick der verschiedenen Artikel zur Evolution des Menschen auf Mensch-Erde-Universum:

• Im ersten Artikel sind wir auf die Grundlagen wie die Entwicklung der Evolutionstheorie, die entsprechenden Zeitskalen, die wichtigsten Fossilfunde sowie die verschiedenen Aspekte der anatomischen und kulturellen Evolution eingegangen.
  Dann haben wir die Meilensteine in der Evolution des Menschen, sowie die Entwicklung der Menschenaffen bis zum Auftreten des Tribus Hominini zusammengefasst.
• In diesem zweiten Artikel gehen wir in den folgenden Kapiteln hauptsächlich auf die Entwicklung des Menschen seit dem letzten gemeinsamen Vorfahren von Schimpanse und Mensch ein.
  Das ist in etwa der Zeitraum seit den letzten 7 Millionen Jahren bis zum ersten Auftreten der Gattung Homo vor etwa 3 Millionen Jahren.
• Im dritten Artikel geht es um die Entwicklung der verschiedenen Vertreter der Gattung Homo bis zum Auftauchen des Homo sapiens vor etwa 250.000 bis 300.000 Jahren.

Damit geben diese drei Artikel einen Überblick zu den letzten 20 Millionen Jahren in der Evolution des Menschen.

Dieser Artikel handelt also vor allem von der Evolutionsgeschichte der Hominini, dem Tribus, der alle Verwandten und auch alle Vorfahren des Homo sapiens seit der Trennung von den Schimpansen angehören. Zur genaueren Definition des Tribus Hominini siehe das Kapitel: Biologische Systematik.

Von den Hominini zur Gattung Homo

Vor etwa 7 bis 4,5 Millionen Jahren trennte sich die Evolutionslinie der Schimpansen von der des Menschen. Dies ist jedoch nicht als ein Ereignis mit einem genauen Zeitpunkt zu verstehen, sondern als ein Prozess, welcher über viele Zehntausende und Hunderttausende von Jahren und entsprechend vielen Generationen erfolgte.

Auch ist unter Wissenschaftlern umstritten, ob die Schimpansen (Pan) zu der Evolutionslinie der Hominini zählen oder nicht. So gibt es viele Wissenschaftler, welche den Tribus der Panini vom Tribus der Hominini unterscheiden.

Andere Wissenschaftler, vor allem im englischen Sprachraum, ordnen die Schimpansen in die Evolutionslinie der Hominini ein. Entsprechend gehören dann die Gattung Pan und Homo zu den Hominini.

Wir werden im Folgenden auch bei ähnlichen (noch) umstrittenen Zuordnungen die verschiedenen Ansichten darstellen und diskutieren. Dabei gehen wir auch darauf ein, warum diese Zuordnungen bzw. die entsprechenden Rekonstruktionen aus den Fossilfunden nicht immer unstrittig sind oder sein können.

Gleichzeitig ist aber auch zu betonen, dass dies zwar interessante und wichtige Punkte aber letztendlich doch Detailfragen sind. Für die Evolutionsgeschichte des Menschen im Ganzen ist es nicht entscheidend, ob wir eine bestimme Art oder ein bestimmtes Fossil in diese oder andere von uns erfundenen Systematiken einordnen. Es ändern sich dadurch nur Begriffe, aber natürlich nicht der Verlauf der Entwicklung an sich.

Rekonstruktion und Schwierigkeiten

Wissenschaftler rekonstruieren die Entwicklung der Hominini durch genaue Untersuchung der Fossilfunde. Anhand von mehreren anatomischen Merkmalen werden die Fossilien dann den jeweiligen Evolutionslinien zugeordnet. Dabei gibt es auch immer wieder Fossilienfunde, die unter den verschiedenen Wissenschaftlern nicht eindeutig zugeordnet werden.

Der letzte gemeinsame Vorfahre von Schimpansen und Menschen (CH-LCA) lebte vor etwa 7 Millionen Jahren. Die ersten Nachfahren waren für viele Generationen nicht zu unterscheiden gewesen von diesem gemeinsamen Vorfahren.

Für die ersten Hunderttausend Jahre sind die Lebewesen in den beiden Evolutionslinien Schimpanse und Mensch deshalb sehr schwer zu unterscheiden. Erst mehrere Hunderttausend Jahre und entsprechend viele Generationen später bilden sich in beiden Evolutionslinien die verschiedenen anatomischen Merkmale, die sich dann eindeutig unterscheiden lassen.

Weiter erschwert wird diese Rekonstruktion der Evolutionslinien dadurch, dass nicht für alle Zeiträume Fossilienfunde existieren. Aufgrund der immens langen Zeiträume von vielen Millionen Jahre bleiben nur wenige Fossilen so lange gut erhalten und werden auch gefunden.

Insbesondere für den Zeitraum von vor 7 Millionen bis vor 4,5 Millionen Jahren gibt es nur wenige Fossilienfunde, und diese sind meistens auch nicht vollständig.
Auch ist bisher kein Fossil gefunden, welches als letzter gemeinsamer Vorfahre von Schimpanse und Menschen gilt.

Aufgrund dieser Schwierigkeiten ist es nicht verwunderlich, dass es unter Hunderten von Wissenschaftlern nicht bei allen Fossilfunden Einigkeit bei der jeweiligen Zuordnung gibt. Es gibt jedoch auch viele Fossilienfunde, deren Zuordnung in der Wissenschaft unstrittig ist und dementsprechend auch viele Erkenntnisse, die als sicher gelten.

Die Fossilfunde

Welches sind die wichtigsten Fossilfunde, die den Verlauf der Trennung der Evolutionslinien von Mensch und Schimpansen wiedergeben?

Die ältesten Arten und Fossilienfunde, welche in diesen Zeitraum gehören, sind :

• Graecopithecus (El Graeco), datiert auf ca. 7,2 Millionen Jahre
• Sahelanthropus tchadensis (ca. 7 Millionen Jahre alt = 7 MA)
• Orrorin tugenensis (6 MA)
• Ardipithecus kadabba (5,77 MA)
• Ardipithecus ramidus (4,5 MA)
• Australopithecus anamensis (4,3 MA)
• Australopithecus afarensis (3,8 MA)

Entwicklung zur Gattung Homo

Nach Ansicht einiger Wissenschaftler ist der Sahelanthropus tchadensis die erste Art, welche zu der Entwicklung gehört, welche viele Millionen Jahre später zur Gattung Mensch führt. Viele andere Wissenschaftler ordnen diese Art bzw. die entsprechenden Fossilien jedoch der Entwicklungslinie des Schimpansen zu.

Auch bei dem Orrorin tugenensis und dem Ardipithecus kadabba gibt es Diskussionen, ob dieser Fund der Evolutionslinie des Schimpansen oder der des Menschen zugehört.
Die Fossilfunde von Ardipithecus ramidus zeigen nach Meinung der meisten Wissenschaftler bereits eindeutig mehrere Merkmale, die der Entwicklungslinie des Menschen entsprechen.

Und beim Australopithecus anamensis ist dann unstrittig, dass diese Art zu der Evolutionslinie des Menschen gehört.