Die Neandertaler

Warum sind die Neandertaler ausgestorben? Der Homo neanderthalensis ist ein naher Verwandter des Homo sapiens. Beide sind Arten der Gattung Mensch und sie lebten für mehrere Tausend Jahre zeitweise in den gleichen Gebieten. Damit waren die Neandertaler eine von etwa 4 bis 7 Menschenarten, die früher zur gleichen Zeit auf der Erde existierten.

Heute gibt es nur noch eine Menschenart: den modernen Menschen, Homo sapiens. Alle anderen Arten der Gattung Homo wurden verdrängt oder sie konnten sich nicht an die klimatischen Veränderungen anpassen.

Beim Neandertaler weiß man jedoch nicht so genau, warum er ausgestorben ist. Er war sehr gut angepasst an die von ihm besiedelten Gebiete in Europa und Asien. Und die Population der Neandertaler war auch nicht so klein, dass dies alleine zu seinem Verschwinden geführt haben könnte.

Was also sind die Gründe dafür, dass sich der Homo sapiens über die ganze Welt ausbreitete, während der Neandertaler vor etwa 40.000 bis 30.000 Jahren ausstarb?

Waren die Neandertaler primitiver und dem Homo sapiens deshalb unterlegen?Dies war für lange Zeit die Erklärung dafür, dass die Neandertaler relativ kurz nach der Begegnung mit dem Homo sapiens ausstarben. Doch nach dem heutigen Wissensstand gilt diese These als überholt.

Sowohl die körperliche Statur als auch die geistigen Fähigkeiten sowie die kulturelle Entwicklung ähnelte denen des Homo sapiens wahrscheinlich viel mehr als man nach vor einigen Jahrzehnten dachte.
Und auch die Verdrängung der Neandertaler durch den Homo sapiens erfolgte wohl nicht so schnell wie man früher annahm.

Neuere Entdeckungen sprechen dafür, dass Neandertaler und Homo sapiens für viele Tausende von Jahren die gleichen Gegenden bewohnten. Sehr wahrscheinlich kam es dabei zu einem regen Austausch zwischen diesen beiden Menschenarten, bis hin zur Zeugung von gemeinsamen Nachkommen.

Dafür sprechen zumindest die Ergebnisse von DNA Untersuchungen der heute lebenden Menschen. Die meisten Menschen in Europa und Asien haben etwa 1 bis 4 Prozent Neandertaler DNA.

Was genau wissen wir über diese Menschenart, mit welcher der Homo sapiens über Zehntausende von Jahren zusammen lebte?
In diesem Artikel geben wir einen Überblick der wichtigsten Informationen und Entdeckungen zum Homo Neanderthalensis.